Od 16 listopada 2007r. Minister Ochrony Środowiska w rządzie Donalda Tuska. Były minister ochrony środowiska, zasobów naturalnych i leśnictwa w rządzie Jana Krzysztofa Bieleckiego.
Jest Absolwentem Wydziału Inżynierii Środowiska Politechniki Warszawskiej. Był w latach 1964-1970 pracownikiem naukowym Polskiej Akademii Nauk oraz Politechniki Warszawskiej w latach 1970-1986. Na PW doktoryzował się w 1972r. i uzyskał habilitację w 1976r. W 1992r. mianowany tytułem profesora.
W 1992 roku założył fundację EkoFundusz, której był prezesem do października 2007r. W latach 1994-1995 był wiceprzewodniczącym Komisji ONZ ds. Ekorozwoju. W latach 1996-1997 był doradcą Sekretarza Generalnego OECD w Paryżu oraz członkiem Europejskiej Akademii Nauk i Sztuk z siedzibą w Salzburgu. W 1996 roku został laureatem nagrody "Der Deutsche Umweltpreis" w ochronie środowiska na arenie międzynarosowej, za całokształt dokonań jako naukowiec, polityk i działacz ekologiczny.