Jest pierwszym od ponad 450-ciu lat biskupem Rzymu nie pochodzącym z Włoch. Uważa się go za papieża, który znacząco wpłynął na historię współczesnego świata i Kościoła katolickiego
Przesłanie pontyfikatu Jana Pawła Drugiego odzwierciedlały słowa wypowiedziane przez niego na początku misji: "Nie lękajcie się, otwórzcie na oścież drzwi Chrystusowi, otwórzcie drzwi jego zbawczej władzy". Nie wahał się zajmować stanowiska w sprawie konfliktów politycznych i trudnych problemów społecznych.
W czasie 26-letniego pontyfikatu Jan Paweł Drugi nazwany papieżem-pielgrzymem, odbył 104 podróże zagraniczne, odwiedzając 129 krajów. Dziewięciokrotnie odwiedził Polskę. Niestrudzenie dociera do obszarów nędzy materialnej i głodu, a także tam, gdzie łamane jest prawo do wolności i godnego życia.
Papież wyniósł na ołtarze ponad 1300 sług Bożych, w tym ponad 160-ciu Polaków. Kanonizował ponad 470 osób. Zwołał i przewodniczył wielu spotkaniom młodzieży z całego świata.
84-letni Jan Paweł Drugi opublikował ponad sto różnych dokumentów. Jest autorem 14-tu encyklik, z których ostatnia "O Eucharystii w życiu Kościoła" została ogłoszona w 2003 roku.