To wynik walki o rosyjskich turystów z Turcją, do której będą oni jeździli bez wiz. Rosjanie będą mogli otrzymywać wizy bułgarskie ważne do 5 lat.
Szef bułgarskiej dyplomacji Nikołaj Mładenow wyjaśnił w parlamencie, że decyzję podjęto m.in. w związku z niedawnym porozumieniem między Rosją a Turcją o zniesieniu wiz dla turystów. Bułgarska branża turystyczna obawia się, że gdy wejdzie ono w życie, znaczna część potoku rosyjskich turystów może skierować się do Turcji.
Mładenow zaznaczył, że Bułgaria nie może podjąć takich samych kroków jak Turcja, gdyż jest członkiem Unii Europejskiej i przygotowuje się do wejścia do strefy Schengen.
Zgodnie z nowymi zasadami Rosjanie będą otrzymywać wizy w terminie 10 dni, a nie do 30 dni, jak dotychczas. Rozszerza się grupa osób, które mają prawo do bezpłatnych wiz. Wiza dla dorosłego Rosjanina kosztuje 35 euro.
Wydawane będą wielokrotne wizy, ważne od roku do 5 lat. Prawo do nich będą mieli przede wszystkim obywatele rosyjscy, posiadający nieruchomości w Bułgarii oraz członkowie ich rodzin. Grupa ta jest dość szeroka. Rosjanie są największą grupą cudzoziemców, którzy w ostatnich latach kupują apartamenty na bułgarskim wybrzeżu i w kurortach górskich.
Turystyka bułgarska liczy w znacznym stopniu na rosyjskich turystów, którzy są najliczniejszą grupą po Niemcach; w 2009 r. do Bułgarii przyjechało ich 286 tys.
Analogiczne ulgi wizowe Bułgaria wprowadza dla obywateli Ukrainy, Białorusi i Mołdawii.
