Ofensywa rozpoczęła się od desantu amerykańskich marines w samej Mardży. Według dostępnych informacji w całej operacji w prowincji Helmand weźmie udział około piętnastu tysięcy żołnierzy. Działania rozpoczęło ponad cztery i pół tysiąca amerykańskich komandosów, kilkuset żołnierzy z tego kraju, a także około półtora tysiąca żołnierzy afgańskich.
To największa ofensywa natowska w Afganistanie od czasu rozpoczęcia operacji sojuszniczej w tym kraju. Przedstawiciele NATO zapewniają, że jest ona skierowana wyłącznie przeciw talibom, a bezpieczeństwo ludności cywilnej jest priorytetem w czasie rozpoczętej właśnie akcji.
Część ludności cywilnej opuściła na wezwanie władz rejon ofensywy, ale według raportów z Mardży talibowie uniemożliwiają opuszczenie miasta. Ekstremiści zgromadzili w Mardży siły liczące około dwóch tysięcy ludzi i zapowiadają walkę o miasto.
W rejonie Mardży zamieszkiwanym przez około 125 tysięcy ludzi znajdują jedne z największych w Afganistanie uprawy maku opiumowego. Są one głównym źródłem dochodów miejscowej ludności, a pieniądze z narkotyków przeznaczane są na zakupy broni przez talibów