Było to trzecie spotkanie Berlusconiego z obecnym papieżem. Obecny premier był na inauguracji pontyfikatu Benedykta XVI w kwietniu 2005 roku, a siedem miesięcy później złożył oficjalną wizytę w Watykanie.
Dzisiejsza audiencja odbyła się tydzień po tym, jak w przemówieniu do włoskich biskupów papież wyraził radość ze zmiany klimatu politycznego, w wyniku kwietniowych wyborów do parlamentu, zakończonych zdecydowanym zwycięstwem centroprawicy.
W blisko 40-minutowej rozmowie w papieskiej bibliotece Berlusconiemu towarzyszył najbliższy i najbardziej zaufany współpracownik, szef urzędu rady ministrów Gianni Letta, który przed rokiem otrzymał od Benedykta XVI honorowy tytuł "dżentelmena Jego Świątobliwości".
Audiencję włoskiego premiera poprzedził bezprecedensowy wywiad, jakiego udzielił watykańskim mediom, dziennikowi "L'Osservatore Romano" i radiu watykańskiemu. Berlusconi zapewnił w nim m. in., że Kościół jest bogactwem dla państwa włoskiego, ale też podkreślił, że ma ono świecki charakter.