Celem święta jest zwrócenie uwagi społeczeństwa na niewystarczający udział ojców w osobistym wychowaniu młodego pokolenia Polaków oraz uświadomić, jakie mogą być skutki tego, że ojcowie mało aktywnie opiekują się dziećmi.
Pierwszy raz Dzień Ojca obchodzili mieszkańcy miejscowości Spokane w Stanach Zjednoczonych, 19 czerwca 1910 roku. Z inicjatywą święta wystąpiła Sonora Louise Smart Dodd. Chciała ona uczcić swojego ojca - weterana wojennego, który po śmierci żony sam wychował sześcioro dzieci.
W 1924 roku prezydent USA prezydent Calvin Coolidge zaakceptował Święto Ojca, a w 1966 prezydent Lyndon Johnson ustalił datę jego obchodów w Stanach Zjednoczonych na trzecią niedzielę czerwca, nadając mu status święta narodowego.
Dzień Ojca jest obchodzony we Włoszech 19 marca, w dzień świętego Józefa, na Litwie - w pierwszą niedzielę czerwca, w Austrii - w drugą niedzielę czerwca, a w Niemczech - w święto wniebowstąpienia Jezusa, obchodzone 40 dni po Wielkanocy.