Uroczystości poświęcone są hinduistycznemu bóstwu o imieniu Dżagannath. Przez Hindusów uważany jest on za wyobrażenie boga Wisznu, jednego z najważniejszych bóstw indyjskiego panteonu. W trakcie festiwalu wizerunek Dżagannatha obwożony jest wraz z dwoma innymi wizerunkami indyjskich bóstw po ulicach Puri. Służą do tego ozdobne platformy przypominające świątynie. Ich wysokość sięga piętnastu metrów, a ich drewniane koła przekraczają średnicą dwa metry. Z tego powodu uroczystości określane są jako "Festiwal Wozów". Według miejscowej tradycji, ceremonie sprawowane są w Puri od tysiąca lat.
Indyjskie koleje uruchomiły dla setek tysięcy pielgrzymów 66 dodatkowych pociągów. Co roku do Puri przybywają w okresie festiwalu setki turystów zagranicznych.