Izraelskiego naukowca nagrodzono za odkrycie tzw. quasi-kryształów. Shechtman zauważył je w 1982 roku, gdy pod mikroskopem elektronowym badał stop aluminium i manganu. Zobaczy struktury, które przeczyły logice i ówczesnej nauce. Okazało się jednak, że te przedziwne symetrie istnieją, także w przyrodzie.
Dziś quasi-kryształy stosowane są w produkcji trwałej stali. Wytwarza się z nich także materiały zamieniające ciepło na elektryczność.
"Co ciekawe, symetrie obserwowane przez Shechtmana znajdują się też w logo naszej Królewskiej Szwedzkiej Akademii Nauk" - zauważył podczas ceremonii ogłoszenia nazwiska zwycięzcy członek Komitetu Noblowskiego, Svin Lidin. Dzisiejszy laureat otrzyma dyplom oraz dziesięć milionów koron szwedzkich, czyli ponad milion euro.