Naukowcy z Akademii Medycznej Stanforda w Kalifornii przebadali prawie dwieście par bliźniąt, z których przynajmniej jedno cierpi na autyzm. Testowano je pod kątem potencjalnych skłonności do autyzmu. Testy wykazały, że 40 procent przypadków podatności na chorobę jest konsekwencją wad genetycznych, ponad połowa była wynikiem czynników środowiskowych - przypuszczalnie wirusów lub leków zażywanych podczas ciąży. Drugie badanie wykazało wzrost zachorowań u dzieci, których matki przed lub w trakcie ciąży zażywały leki przeciwdepresyjne. Autyzm jest jednym z najczęściej spotykanych zaburzeń rozwojowych; występuje u co setnego rodzącego się dziecka. Najwyraźniejsze objawy to opóźniona mowa lub jej brak, słabe kontakty z innymi ludźmi, trudności w uczeniu się a także nadpobudliwość bądź agresja.
Inni naukowcy podkreślają jednak, że czynniki genetyczne są bardzo istotne, choć - jak przyznają - badania genomu człowieka pod kątem autyzmu są na bardzo wczesnym etapie.
Wyniki obu badań publikuje amerykańskie pismo Archiwa Psychiatrii Ogólnej (Archives of General Psychiatry)
.
