W nastroju modlitwy i skupienia Benedykt XVI przeszedł w procesji z kościoła świętego Anzelma mnichów benedyktyńskich do bazyliki świętej Sabiny ojców dominikanów. Tu odbyła się tradycyjna ceremonia poświęcenia popiołu i posypania nim głów. Pierwszy głowę papieżowi posypał słowacki kardynał Jozef Tomko, którego bazylika na Awentynie jest kościołem
tytularnym.
Wcześniej w homilii Benedykt XVI podkreślił, że do zwycięstwa w walce między ciałem i duchem, dobrem i złem, służą "trzy pożyteczne narzędzia: modlitwa, jałmużna i post". Wszystkim obecnym papież życzył, by rozpoczynający się Wielki Post był bodźcem do nawrócenia i szczerej miłości do braci, szczególnie najbiedniejszych i potrzebujących.