Postanowienie o nadaniu najwyższego odznaczenia Rzeczypospolitej prezydent podpisał 28 marca w symboliczną rocznicę otwarcia wystawy "Warszawa Przyszłości", przedstawiającej plany rozbudowy stolicy. Stefan Starzyński był Prezesem Prezydium Komitetu Wystawy, a także inicjatorem opracowania planów rozbudowy miasta.
Wystawa, otwarta 28 marca 1936 roku, oprócz zaprezentowania planów przebudowy Warszawy miała na celu wzbudzenie zainteresowania mieszkańców proponowanymi zmianami.
Prezydent Starzyński mówił, że poprzez tę wystawę chce "zmobilizować wszystkie siły twórcze, które przyczynić się mogą do właściwego rozwoju Warszawy tak, aby stolica stała się nie tylko ukochaną przez wszystkich, ale prawdziwie piękną stolicą Polski".
Plany rozbudowy stolicy opierały się na czterech głównych punktach: modernizacji sieci komunikacyjnej, wybudowaniu dzielnicy marszałka Józefa Piłsudskiego, ukształtowaniu obfitych terenów zielonych oraz nowych formach zabudowania miasta. Ambitne plany przerwał wybuch II wojny światowej.