Uczestnicy programu będą mieszkać w zamknietej przestrzeni przypominającej statek kosmiczny. Mniej więcej w środku eksperymentu przez miesiąc 3 domniemanych kosmonautów wyjdzie ze statku i będzie mogła przebywać w skafandrach na obiekcie przypominającym imitację powierzchni Marsa.
Do lotu przygotowano wyłącznie ochotników, mężczyzn. Jurij Karasz, rosyjski ekspert kosmiczny powiedział, że obecność kobiet w czasie długiej ekspedycji może być "czynnikiem destabilizującym z moralnego i psychologicznego punktu widzenia". Jego zdaniem, gdy załoga składa się tylko z przedstawicieli jednej płci, może bardziej koncentrować się na wykonywaniu powierzonej misji.
Celem eksperymentu "Mars-500" jest między innymi ujawnienie niestandardowych sytuacji jakie mogą pojawić się w trakcie prawdziwego lotu. Rosjanie za udział w eksperymencie dostaną po 3 miliony rubli, czyli równowartość 300 tysięcy złotych. Podobne sumy mają otrzymać uczestnicy z innych krajów.
