Nagroda Karola Wielkiego - za wkład w jednoczenie Europy- to najważniejsze wyróżnienie przyznawane w Niemczech otrzymują politycy i instytucje, którzy szczególnie zasłużyli się dla jedności europejskiej.
Do katedry w Akwizgranie przybyli m.in. kanclerz Angela Merkel, była premier Ukrainy Julia Tymoszenko, szef Parlamentu Europejskiego Jerzy Buzek, były prezydent Aleksander Kwaśniewski, byli premierzy: Krzysztof Bielecki, Marek Belka, Kazimierz Marcinkiewicz, Józef Oleksy, prezydent Warszawy Hanna Gronkiewicz-Waltz, historyk prof. Norman Davis i reżyser Andrzej Wajda.
Julia Tymoszenko powiedziała dziennikarzom, że bardzo chciała być na uroczystości wręczenia nagrody Donaldowi Tuskowi, bo uważa polskiego premiera za "wielkiego Europejczyka i przyjaciela Ukrainy jeśli chodzi o kurs europejski i ważnego partnera jeśli chodzi o organizację Euro 2012".
Aleksander Kwaśniewski podkreślał w rozmowie z dziennikarzami, że nagroda Karola Wielkiego, to bardzo ważne prestiżowe wyróżnienie, które ma swoją 60-lenią historię. "Myślę, że pokazuje, jak ważnym partnerem jest dziś Polska w Unii Europejskiej, że wnosimy nowe wartości, nową energię"- mówił były polski prezydent. Jego zdaniem, premier Donald Tusk jest mocnym reprezentantem tego proeuropejskiego nurtu i polskiej roli w rozszerzonej Europie".
Kuratorium miasta Akwizgran przyznało polskiemu premierowi tę prestiżową nagrodę za - jak uzasadniono - "niebanalną biografię w służbie wolności i demokracji oraz w uznaniu szczególnych zasług dla porozumienia i współpracy Rzeczpospolitej Polskiej z jej europejskimi partnerami".
Organizatorzy uroczystości podkreślają, że to wyróżnienie dla "polskiego patrioty i wielkiego Europejczyka, który przed trzema dekadami wraz z wieloma działaczami ruchu "Solidarność" położył kamień węgielny pod ponowne zjednoczenie Europy, a dziś w szczególny sposób angażuje się dla demokratycznej i otwartej na świat Polski, zakotwiczonej w kręgu europejskiej rodziny narodów".
Donald Tusk będzie pierwszym laureatem, któremu nagrodę wręczy urzędujący kanclerz Niemiec. Angela Merkel chce w ten sposób szczególnie wyróżnić polskiego premiera za poprawę stosunków między Polską a Niemcami.
Donald Tusk będzie laureatem prestiżowej nagrody Karola Wielkiego. jako trzeci Polak w historii. W roku 1998 wyróżnienie otrzymał ówczesny szef naszej dyplomacji Bronisław Geremek, a nagrodę specjalną, w roku 2004 przyznano papieżowi, Janowi Pawłowi II.