Sankcje, zgodnie z oczekiwaniami obejmują embargo na sprzedaż broni do Libii, a także sprzętu, który może być użyty przeciwko demonstrantom. Poza tym Muammar Kaddafi wraz z 25 najbliższymi i czołowymi przedstawicielami libijskich władz ma zakaz wjazdu na teren Unii, a aktywa finansowe tych osób w europejskich bankach zostały zamrożone. Sankcje są więc podobne do tych, które wcześniej zatwierdziła Rada Bezpieczeństwa ONZ. Unia Europejska przyspieszyła w ostatnich dniach prace nad zatwierdzeniem sankcji, wcześniej przez prawie tydzień obserwowała krwawe wydarzenia w Libii, ograniczając się do oświadczeń potępiających użycie siły. Decyzja o sankcjach wymagała jednomyślności a do tej pory przeciwne były Włochy, obawiające się o kontrakty energetyczne swoich firm w Libii. Poza tym władze w Rzymie argumentowały, że dojdzie do masowego napływu imigrantów, a bezpieczeństwo Europejczyków w Libii będzie narażone.
