American Airlines to jedyne linie lotnicze w USA, które nie przeszły przez proces upadłości po atakach z 11 września. Sprawiło to, że firmie pozostał ogromny bagaż zadłużenia, z którym ostatecznie sobie nie poradziła. Kłopoty finansowe American Airlines powiększały rosnące ceny paliwa oraz wysokie koszty zatrudnienia wynikające z pracowniczych układów zbiorowych. W ciągu ostatnich dwóch lat American Airlines były jedynym amerykańskim przewoźnikiem powietrznym, który nie wygenerował zysku. Ostatecznie korporacja AMR, która jest właścicielem American Airlines, zgłosiła wniosek o bankructwo. Nie oznacza to jednak likwidacji firmy, ale ochronę przed wierzycielami, redukcję zadłużenia i restrukturyzację. Zarząd AMR zapewnił, że podczas procedury upadłościowej American Airlines będą funkcjonować normalnie.
