Wielką popularność przyniosła Salingerowi powieść "Buszujący w zbożu" o rozterkach nastolatków, która weszła do kanonu dwudziestowiecznej prozy amerykańskiej. Trzy kolejne książki Salingera w tym powieść "Franny and Zooey" również świetnie się sprzedawały.
Salinger konsekwentnie odmawiał wyrażenia zgody na ekranizację jego najsłynniejszej książki. Konsekwentnie również wytaczał procesy za naruszanie jego praw autorskich.
Pisarz robił wszystko, by utrudnić pracę tym, którzy chcieliby opracować jego biografię. Od 1965 roku nie ukazała się żadna nowa książka Salingera. Mimo to, pisarz tworzył - przyjaciele, którzy go odwiedzali utrzymują, że napisał on co najmniej 15 książek. Pozostają one w rękopisach.
Autor nie korzystał ze sławy, którą przyniósł mu "Buszujący w zbożu" i do końca życia był samotnikiem. Jedynie raz - w 1980 roku - udzielił wywiadu prasowego. Za pieniądze, które zarobił na publikacjach wybudował dom w New Hampshire, gdzie spędził resztę życia.