Fundacja Tańca imienia Cunninghama poinformowała, że artysta zmarł w domu, w otoczeniu rodziny.
Według ekspertów, blisko związany z Nowym Jorkiem choreograł zmienił oblicze tańca. W swej twórczości czerpał między innymi z dadaizmu i postmodernizm. Merce Cunningham wprowadził na scenę elementy popartu czy happeningu.
Jego dzieła znajdują się w repertuarze naważniejszych baletów i teatrów tańca na całym świecie.
Współpracownicy wspominają, że choreograf jeszcze po osiemdziesiątce tańczył na scenie.
W 2005 roku Cunningham otrzymał renomowane wyróżnienie Praemium Imperiale, nazywane artystycznym Noblem. Został też wyróżniony licznymi tytułami honoris causa i Złotymi Lwami w Wenecji w 1995 roku.