W potocznym rozumieniu słowo "wigilia" kojarzy się przede wszystkim z dniem poprzedzającym Boże Narodzenie oraz uroczystą wieczerzą.
W świadomości ludowej, uczta wigilijna jest powtórzeniem rajskiej sytuacji i odzwierciedla powszechne pojednanie ludzi oraz pokój pomiędzy zwierzętami. Według wierzeń, w wigilię ulegają zawieszeniu prawa przyrody, zakwitają drzewa w sadach, woda w strumieniach przemienia się w wino, a zwierzęta mówią ludzkim głosem.