Zanim jego produkcje trafiły na ekran, Russell zrobił kilkadziesiąt dokumentów dla BBC - najczęściej o znanych kompozytorach. Pracował też jako fotograf dzikich zwierząt, marynarz, żołnierz i tancerz. Filmy fabularne zaczął kręcić w latach 60. Sławę przyniosły mu wtedy "Mózg za miliard dolarów", "French Dressing" czy nagrodzony w 1970 roku Oskarem obraz "Zakochane kobiety". Spory rozgłos przyniosły też Russelowei filmy z udziałem gwiazd rocka z przełomu lat 60 i 70: rock-opera "Tommy" z muzyką zespołu The Who pochodzącą z albumu o tym samym tytule, a także "Lisztomania" - o życiu węgierskiego kompozytora.
Filmy Russela wzbudzały wiele kontrowersji. Tak było między innymi z "Krwawym Mesjaszem" z 1982 roku, który opowiadał o związku francuskiego malarza Henri Gaudiera i polskiej pisarki Zofii Brzeskiej. Nakręcił także filmy między innymi o Rudolfie Valentino i Isadorze Duncan.
W życiu prywatnym Russell trzykrotnie brał ślub i z trzech związków miał łącznie ośmioro dzieci. Ostatnich lat dożył jednak w samotności.
Informacyjna Agencja Radiowa
