Związki roślinne znajdują w medycynie coraz szersze zastosowanie, szczególnie w onkologii. Stąd coraz większe zainteresowanie poszukiwaniem w roślinach związków, które skutecznie wspomagałyby chemię w walce z chorobami nowotworowymi.
Na świecie jest około 400 tysięcy gatunków roślin, z których pod względem zastosowania w medycynie przebadano tylko 10 procent. W Polsce wykorzystuje się około 200 roślin leczniczych, natomiast w Tajlandii dwa tysiące.