Pomyślnie przebiegł pierwszy chiński manewr dokowania w przestrzeni kosmicznej. Statek kosmiczny Shenzhou 8 połączył się z modułem Tiangong 1 na wysokości 340 kilometrów nad Ziemią.
Manewr dokowania tych dwóch bezzałogowych obiektów transmitowała na żywo chińska telewizja. Moduł Tiangong 1 wystrzelono 29 września, w ramach chińskich przygotowań do własnej stacji orbitalnej.
Premier Chin Wen Jiabao i inni przywódcy obserwowali dokowanie z centrum dowodzenia w Pekinie. "Chiny dysponują teraz podstawową technologią i możliwościami wymaganymi do budowy stacji kosmicznej" - powiedział główny projektant chińskiego programu kosmicznego Zhou Jianping.
Shenzhou (Magiczny Statek) ma pozostać połączony z modułem Tiangong (Niebiański Pałac) przez 12 dni. Przed powrotem na Ziemię 17 listopada Shenzhou ma przeprowadzić jeszcze jeden manewr dokowania. Na przyszły rok Chińczycy planują kolejne dwa loty Shenzhou. Później astronauci mają przystąpić do budowy niewielkiej stacji kosmicznej z wykorzystaniem modułu Tiangong. Stacja ma powstać w latach 2020-22. Będzie się składała z trzech modułów.
