Zhuang Zedong, wielokrotny mistrz świata w tenisie stołowym i zasłużona postać w tzw. dyplomacji pingpongowej między Chinami a USA w latach 70., zmarł w niedzielę w wieku 73 lat - podała chińska agencja prasowa Xinhua. Chorował na raka od 2008 roku.
O Zhuangu zrobiło się głośno, gdy obdarował obrazem na jedwabiu amerykańskiego zawodnika Glenna Cowana, kiedy ten przypadkiem znalazł się w autobusie z chińską drużyną na mistrzostwach świata w tenisie stołowym w Nagoi (Japonia) w roku 1971.
Zhuang i Cowan sfotografowali się wspólnie, co stało się wielką sensacją; trwała wówczas zimna wojna, a Chiny i USA były zawziętymi wrogami.
Zdarzenie zainicjowało dalsze kroki. Na polecenie ówczesnego chińskiego przywódcy Mao Zedonga do Chin zaproszono amerykańską drużynę pingpongistów, a 10 miesięcy później z wizytą do Chin przybył ówczesny prezydent USA Richard Nixon. Tamte wydarzenia stały się źródłem terminu "dyplomacja pingpongowa", czyli z pozoru niewiele znaczących kroków, które prowadzą do poważnych pozytywnych zmian w stosunkach między państwami.
Po śmierci Mao Zedonga Zhuang był nękany przez władze, lata spędził na prowincji trenując młodych graczy. Do Pekinu wrócił w roku 1985 i tu też szkolił przez kilka lat tenisistów stołowych. (PAP)
mmp/ ap/
13179531 int.
