Amerykanie pożegnali w czwartek Betty Ford, żonę byłego prezydenta USA Geralda Forda, która zmarła 8 lipca. Miała 93 lata. Była Pierwsza Dama została pochowana w grobie obok jej męża w Grand Rapids w stanie Michigan, na terenie prezydenckiego muzeum.
- prezydent Stanów Zjednoczonych spoczął tam w 2007 r. W dniu pogrzebu jego żony, 14 lipca, minęła 98. rocznica urodzin Geralda Forda.
Nabożeństwo żałobne w intencji zmarłej odbyło się w miejscowym kościele episkopalnym, gdzie ponad 60 lat temu Fordowie zawarli związek małżeński. Oprócz najbliższej rodziny i przyjaciół Betty Ford, wziął w nich udział były prezydent Bill Clinton, była Pierwsza Dama Barbara Bush oraz były wiceprezydent Dick Cheney z żoną Lynn.
Trwające od wtorku uroczystości pogrzebowe żony prezydenta Forda rozpoczęły się w Palm Desert w Kalifornii, gdzie Fordowie mieszkali przed śmiercią. Wzięła w nich udział obecna Pierwsza Dama Michelle Obama i żony dwóch poprzednich prezydentów: Ronalda Reagana i Jimmy'ego Cartera, były prezydent George W. Bush oraz amerykańska sekretarz stanu Hillary Clinton.
Betty Ford, Pierwsza Dama w latach 1974-77, pozostanie w pamięci wielu Amerykanów jako orędowniczka praw kobiet, głośno mówiąca o ich problemach. Dotknięta rakiem piersi zaangażowała się w szerzenie świadomości na temat tej choroby. Po walce z wieloletnim uzależnieniem od alkoholu i leków przeciwbólowych założyła słynną klinikę odwykową Betty Ford Center w 1982 roku.
W 1975 r. magazyn "Time" przyznał jej tytuł Kobiety Roku. Za zasługi dla kraju została uhonorowana Medalem Wolności - najwyższym amerykańskim odznaczeniem cywilnym - przyznanym jej w 1991 r. przez prezydenta George'a W. Busha.
Gerald Ford, który objął władzę w sierpniu 1974 r. po dymisji Richarda Nixona w związku z aferą Watergate, był drugim mężem Betty Ford.
Z Chicago Joanna Trzos (PAP)
tos/ keb/ kar/
