Premier Gordon Brown dał w czwartek odpór krytykom zarzucającym mu, że z powodu oszczędności w resorcie obrony brytyjskie siły w Afganistanie nie miały wystarczającej liczby helikopterów, co naraziło ich na straty w ludziach.
Zarzuty te są elementem szerszej debaty na temat technicznego wyposażenia brytyjskiej armii w Afganistanie i przyjętej przez nią taktyki - w reakcji na doniesienia o rosnących stratach wśród brytyjskich żołnierzy.
184 Brytyjczyków zginęło jak dotąd w Afganistanie, z czego 15 od początku lipca. Brytyjskie straty w ludziach poniesione w Afganistanie przewyższają straty w Iraku. Ok. 9 tys. Brytyjczyków uczestniczy w operacji przeciw talibom (Panther's Claw) w południowym Helmandzie.
Lider opozycyjnej partii konserwatywnej David Cameron nazwał brak helikopterów "skandalem" i oskarżył Browna o to, że w czasie gdy był ministrem finansów (1997-07) obciął fundusze na nie. Cele wojenne, które Brytyjczycy chcą osiągnąć w Afganistanie, Cameron nazwał "wzniosłymi, ale niekonkretnymi".
Według Browna, który wypowiedział się w przededniu debaty w Izbie Gmin na temat Afganistanu, więcej helikopterów nie zapobiegłoby śmierci żołnierzy, którzy polegli w ostatnich dniach. Zwrócił uwagę, iż powodem ich śmierci były ładunki wybuchowe ukryte w ziemi.
Komisja Obrony Izby Gmin w raporcie, który nie został jeszcze opublikowany, ale znany jest z przecieków prasowych stwierdziła, iż niewystarczająca liczba helikopterów naraziła brytyjskich żołnierzy na większą groźbę ataku.
Zdaniem autorów raportu większa liczba helikopterów umożliwiłaby siłom brytyjskim zintensyfikowanie operacji z powietrza, zamiast polegać na bardziej niebezpiecznych operacjach naziemnych i transporcie lądowym.
Tymczasem ustępujący głównodowodzący armii gen. Richard Dannatt powiedział BBC, że obecny kontyngent brytyjski w prowincji Helmand jest liczbowo zbyt szczupły i przyznał, że z braku brytyjskiego śmigłowca korzystał w Afganistanie z amerykańskiego. (PAP)
asw/ ro/
