Elżbieta II wraz z członkami rodziny królewskiej przewodniczyła w niedzielę w Londynie centralnym uroczystościom ku czci poległych w dawnych i obecnych konfliktach zbrojnych (tzw. Remembrance Sunday), składając wieniec z maków pod pomnikiem nieznanego żołnierza.
Żołnierzy, którzy złożyli ofiarę z życia, uczczono dwiema minutami ciszy.
W składaniu wieńców przed pomnikiem nieznanego żołnierza (Cenotaph) nieopodal Downing Street wziął udział premier Gordon Brown, liderzy partii opozycyjnych, szefowie misji dyplomatycznych państw Commonwealthu i dowódcy wojskowi różnych formacji. Uroczystość obserwowali weterani w mundurach i rodziny.
Po złożeniu wieńców odbyła się uroczysta parada weteranów, którzy przemaszerowali przed pomnikiem, oddając hołd poległym. Uczestniczyło w niej około 7,5 tys. byłych żołnierzy i 1,6 tys. osób cywilnych.
Parady wojskowe, nabożeństwa kościelne i składanie wieńców pod pomnikami upamiętniającymi poległych w obu wojnach światowych odbyły się również w wielu innych miastach od Kornwalii po Szetlandy.
W licznych przemówieniach i homiliach nawiązywano do konfliktu w Afganistanie, który uświadomił Brytyjczykom realia wojny. Od rozpoczęcia działań wojskowych w Afganistanie w 2001 r. zginęło tam 231 Brytyjczyków, z tego 200 w akcji. Od początku br. Brytyjczycy stracili 94 żołnierzy.
Z udziałem pierwszego ministra szkockiego rządu Alexa Salmonda uroczystości upamiętniające poległych żołnierzy odbyły się w Szkocji. W nabożeństwie żałobnym w katedrze St Giles w Edynburgu Salmond odczytał jedno z czytań, a następnie złożył wieniec pod Kamieniem Pamięci.
Osobne uroczystości w Fort George w płn. Szkocji zorganizowali żołnierze szkockiego pułku Black Watch, którzy powrócili ostatnio z Afganistanu z siedmiomiesięcznej zmiany. W tym czasie zginęło pięciu żołnierzy pułku.
W Aberdeen odbyła się parada wojskowa z udziałem byłych żołnierzy, która zakończyła się składaniem wieńców. W paradzie wzięła udział orkiestra policji regionu Grampian, złożona z dudziarzy w tradycyjnych strojach.
Uroczystości ku czci poległych odbyły się także w Camp Bastion w prowincji Helmand w Afganistanie z udziałem ok. 2 tys. żołnierzy. Przewodniczył im wojskowy kapelan.
W sobotę wieczorem podczas uroczystości w londyńskiej sali koncertowej Royal Albert Hall z udziałem Elżbiety II i premiera Gordona Browna wyświetlono film o ratowaniu rannych żołnierzy w Afganistanie, ich ewakuacji i przewożeniu do W. Brytanii.
Organizatorem dorocznych uroczystości upamiętniających poległych w konfliktach zbrojnych jest Royal British Legion - organizacja charytatywna zajmująca się pomocą dla weteranów i inwalidów wojennych, sprzedająca czerwone maki noszone w butonierkach przez cały listopad. Patronem organizacji jest Elżbieta II.(PAP)
asw/ mc/
