Pies, który służył w armii brytyjskiej i wykrywał ładunki wybuchowe w Afganistanie, a następnie zginął na służbie, w czwartek został pośmiertnie uhonorowany za swe zasługi najwyższym odznaczeniem wojskowym dla zwierząt w Wielkiej Brytanii, Medalem Dickin.
Theo, mieszaniec springer spaniela, przez pięć miesięcy służył w brytyjskiej armii razem ze swoim opiekunem, młodszym kapralem Liamem Taskerem.
Tasker zginął podczas wymiany ognia z islamskimi bojownikami w prowincji Helmand w marcu 2011 roku. Kilka godzin później w brytyjskiej bazie wojskowej padł również Theo - najprawdopodobniej na skutek ogromnego stresu. Żołnierz i jego pies zostali przetransportowani do Wielkiej Brytanii na pokładzie tego samego samolotu.
Podczas uroczystej ceremonii w Londynie poświęcenie Theo zostało nagrodzone - czworonóg otrzymał pośmiertnie Medal Dickin, przyznawany zwierzętom zasłużonym w czasie wojny.
Odznaczenie to zostało ustanowione w 1943 roku przez Marię Dickin, założycielkę organizacji dobroczynnej dla zwierząt PDSA. Wyróżniane nim są zwierzęta - m.in. psy, konie, w przeszłości również gołębie pocztowe - które wykazały się szczególnym bohaterstwem i poświęceniem w służbie w siłach zbrojnych oraz cywilnych służbach ratunkowych brytyjskiej Wspólnoty Narodów.
Przyznawanie Medalu Dickin wznowiono - po wieloletnim zastąpieniu go odznaczeniem cywilnym - w 2002 roku, aby nagrodzić m.in. trzy psy za ich czyny po atakach terrorystycznych. Wśród ostatnich odznaczonych są trzy psy, w tym labradorka Sadie, która w listopadzie 2005 w Kabulu w Afganistanie wykrywała ładunki wybuchowe.
W ramach międzynarodowych sił w Afganistanie służy ok. 9,5 tys. żołnierzy brytyjskich. Ministerstwo obrony planuje wycofanie co najmniej 5 tys. z nich do końca 2013 roku. Misja międzynarodowej koalicji w Afganistanie ma zakończyć się w 2014 roku.(PAP)
akl/ ap/
12498078 int.
