O zwycięstwie Marsylii w rywalizacji o tytuł kulturalnej stolicy Europy poinformował prezes tamtejszej izby handlowo-przemysłowej Jacques Pfister. Przed podjęciem decyzji jury musiało zapoznać się z kandydaturami czterech francuskich miast. Oprócz Marsylii w rywalizacji startowały również Lyon, Tuluza i Bordeaux.
O zwycięstwie Marsylii mógł przesądzić portowy i kosmopolityczny charakter tego miasta trwającego od wieków na pograniczu między Zachodem a światem Islamu.
Europa ma każdego roku dwie stolice kulturalne. By uniknąć międzynarodowych utarczek, tytuł ten jest przyznawany kolejno wszystkim krajom członkowskim Unii, a rywalizacja odbywa się między miastami tego samego kraju.
Tytuł kulturalnej stolicy łączy się z dużym prestiżem, a także z wymiernymi korzyściami finansowymi. Na liczne imprezy przejeżdża w ciągu roku imprezy kilka milionów gości.