Wysiedlonych zostało 140 tysięcy mieszkańców ziem południowo - wschodnich i około 20 tysięcy z południowej Lubelszczyzny. Nie mieli oni prawa powrotu na rodzinną ziemię.
W akcji uczestniczyło około 21 tysięcy żołnierzy Wojska Polskiego, Korpusu Bezpieczeństwa Wewnętrznego, funkcjonariuszy UB, MO i SOK. Pretekstem propagandowym Akcji "W"' była śmierć wiceministra obrony narodowej, generała Karola Świerczewskiego w zasadzce przygotowanej przez UPA .