W Paryżu naukowcy rozpoczęli jeden z największych programów badawczych ostatnich 50 lat. Podczas Międzynarodowego Roku Polarnego eksperci mają szczegółowo badać tereny wokół biegunów. Pomogą im w tym lodołamacze, łodzie podwodne i satelity oraz budżet w postaci półtora miliarda dolarów. Ponad 50 tysiecy ludzi z 60 krajów weźmie udział w 230 projektach - naukowcy chcą dowiedzieć się przede wszystkim na ile niebezpieczne dla ludzkości jest topnienie pokrywy lodowej. Zamierzają także dokładniej poznać życie ludzi na tamtych terenach, pobrać próbki skał z morskiego dna i poszukać nieznanych gatunków roślin i zwierząt.