79 biskupów uczestniczy w obradach z urzędu, 129 zostało mianowanych przez swe konferencje biskupie, a 36 to członkowie Synodu z nominacji papieskiej - jednym z nich jest biskup warszawsko-praski arcybiskup Henryk Hoser.
Zgromadzenie obraduje pod hasłem "Kościół w Afryce w służbie pojednania, sprawiedliwości i pokoju. Wy jesteście solą ziemi... wy jesteście światłem świata".
Program prac przewiduje 20 kongregacji generalnych, czyli codziennych posiedzeń plenarnych i 9 sesji w tzw. "circuli minores", czyli w kołach tematycznych, podzielonych na trzy języki: francuski, angielski i portugalski.
Na zaproszenie Benedykta XVI w pracach zgromadzenia uczestniczą trzej goście specjalni: patriarcha Kościoła Etiopskiego abuna Paweł, były szef Wspólnej Misji Pokojowej Narodów Zjednoczonych i Unii Afrykańskiej dla Darfuru - Rudolf Adada i dyrektor generalny Światowej Organizacji do spraw Wyżywienia i Rolnictwa (FAO), muzułmanin Jacques Diouf. Dwaj ostatni będą mówili o działalności tych instytucji na rzecz zapewnienia pokoju i bezpieczeństwa żywnościowego w Afryce.