*Joseph Ratzinger, obecny papież Benedykt XVI, urodził się 16 kwietnia 1927 w Marktl nad rzeką Inn w południowej Bawariii (Niemcy), niedaleko granicy z Austrią. Był drugim synem miejscowego policjanta. Dzieciństwo i wczesną młodość przyszły papież spędził w miejscowości Traunstein. *
W 1941 roku, podobnie jak większość niemieckich dzieci w tamtych czasach, został wcielony do Hitlerjugend. Był w obsłudze w baterii przeciwlotniczej, która w 1943 r. strzegła zakładów BMW. W listopadzie 1944 roku został wcielony do Wehrmachtu.
Pod koniec wojny w roku 1945 został internowany w amerykańskim obozie dla jeńców wojennych. Zwolniony w lipcu tego samego roku, wstąpił razem z bratem do monachijskiego seminarium. 29 czerwca 1951 otrzymał święcenia kapłańskie z rąk kardynała Michaela von Faulhabera. Potem pracował jako wikary i katecheta w Monachium, studiował filozofię i teologię na Uniwersytecie Monachijskim. W 1953 r. obronił pracę doktorską "Lud Boży w nauce św. Augustyna o Kościele", a w 1957 r. uzyskał habilitację na podstawie rozprawy: "Teologia dziejów u św. Bonawentury".
Przez następne lata był pomocnikiem biskupa Fryzyngi (1957-1959), a następnie - profesorem teologii na uniwersytetach w Bonn (1959- 1969), Münster (1963-1966), Tybindze (1966-1969) oraz Ratyzbonie (od 1969).
W marcu 1977 roku papież Paweł VI minował Ratzingera arcybiskupem Monachium i Fryzyngi, a na konsystorzu w czerwcu - kardynałem. W tym samym roku podczas Synodu Biskupów Ratzinger poznał kardynała Karola Wojtyłę.
25 listopada 1981 r. kardynał Ratzinger otrzymał nominację z rąk papieża Jana Pawła II na prefekta Kongregacji Nauki Wiary (wcześniej: Święte Biuro ds. Inkwizycji, przemianowane przez papieża Piusa X w 1908 r.).
W 2002 został dziekanem Kolegium Kardynalskiego (od 1998 był wicedziekanem). Pełnił wiele funkcji w Kurii Rzymskiej: przewodniczącego Papieskiej Komisji Biblijnej, przewodniczącego Międzynarodowej Komisji Teologicznej, radcy Drugiej Sekcji Sekretariatu Stanu, członka Kongregacji dla Kościołów Wschodnich, członka Kongregacji ds. Kultu Bożego i Dyscypliny Sakramentów, członka Kongregacji ds. Ewangelizacji Narodów, członka Kongregacji ds. Wychowania Katolickiego, członka Papieskiej Rady ds. Popierania Jedności Chrześcijan, członka Papieskiej Rady ds. Kultury oraz członka Papieskiej Komisji ds. Ameryki Łacińskiej.
8 kwietnia 2005 kardynał Ratzinger celebrował mszę świętą podczas uroczystości pogrzebowych Jana Pawła II.
19 kwietnia 2005 - w drugim dniu konklawe w czwartym głosowaniu, został wybrany kolejnym (265., według innej rachuby 266.) papieżem i przybrał imię Benedykta XVI (niejednokrotnie szukał inspiracji w Regule św. Benedykta, której praktyczne zalecenie można sprowadzić do słów "Módl się i pracuj, a nie bądź smutny" oraz "Szanuj wszystkich ludzi"). Za swoją dewizę wybrał słowa: "Współpracownicy prawdy".
Benedykt XVI jest laureatem wielu międzynarodowych nagród i wyróżnień. Otrzymał dotychczas siedem doktoratów honorowych: 1984 - College of St. Thomas w St. Paul (Minnesota), 1985 - Katolickiego Uniwersytetu w Eichstaett, 1986 - Papieskiego Uniwersytetu Katolickiego w Peru (Katolicki Uniwersytet w Limie), 1988 - Katolickiego Uniwersytetu Lubelskiego, 1998 - Uniwersystetu Navarra (Pampeluna), 1999 - Wolnego Uniwersytetu Maria SS. Assunta w Rzymie i w 2000 - Papieskiego Wydziału Teologicznego we Wrocławiu. (PAP)
skz/ ala/ woj/
