Prezydent Lech Kaczyński odznaczył we wtorek Krzyżem Komandorskim Orderu Zasługi RP burmistrza Chicago - największego po Warszawie skupiska Polaków na świecie - Richarda M. Daleya.
Prezydent Kaczyński przebywa od niedzieli w USA. We wtorek rano miejscowego czasu przyjechał do Chicago, gdzie spotka się z Polonią.
"To miasto zostało założone przez imigrantów. Oni kształtowali jego przeszłość, teraźniejszość i będą kształtowali jego przyszłość" - powiedział Daley, przyjmując odznaczenie podczas uroczystości w ratuszu. Przyjmuję je "jako zobowiązanie do kontynuowania moich wysiłków w kierunku promocji więzi kulturowych, gospodarczych, a także solidarności między Polską a USA oraz Polonią amerykańską i miastem Chicago" - mówił.
"Zawsze z dumą podkreślam, że Chicago uważane jest za jedno z największych polskich miast na świecie, ponieważ setki tysięcy Polaków zdecydowało się nazwać je swoim domem" - oświadczył Daley. Według niego, to właśnie Polacy współdecydowali o tym, że Chicago jest "miastem globalnym".
Polski prezydent zaznaczył z kolei, że Polonia chicagowska "to prawdziwi patrioci polscy, co nie przeszkadza im być dobrymi obywatelami USA i Chicago".
Przypomniał, że już drugi raz jako prezydent odwiedza Chicago. Zadeklarował też, że z tego obowiązku będzie się wywiązywał co najmniej raz do roku.
Daley otrzymał order za wybitne osiągnięcia w rozwijaniu współpracy polsko-amerykańskiej.
L.Kaczyński zaznaczył też, że poznał Daleya, kiedy był prezydentem Warszawy, i jego doświadczenie było wtedy dla niego nie do przecenienia.
Burmistrz Chicago mówił o szczególnych więziach łączących jego miasto i stolicę Polski.
Jak powiedział, Chicago jest miastem siostrzanym 27 miast na świecie, w tym Aten, Szanghaju i Paryża. Podkreślił jednak, że to Warszawa była pierwszym miastem siostrzanym Chicago. Porozumienie to podpisał ojciec obecnego burmistrza Richard J. Daley w 1960 roku.
Daley żartował też, że kiedy odwiedził Warszawę, wszędzie spotykał ludzi, którzy mieli krewnych w Chicago.
Richard M. Daley po raz pierwszy został wybrany na to stanowisko w roku 1989, następnie ponownie w latach 1991, 1995, 1999, 2003 i 2007. Obecna kadencja Daleya potrwa do 2010 roku i sprawi, że będzie to najdłużej rządzący burmistrz Chicago (dotychczas rekordowo długo urząd ten sprawował jego ojciec).
Anna Staszkiewicz (PAP)
ann/ mc/ gma/
