1 września 2004 roku kaukascy terroryści zajęli Szkołę Podstawową nr 1 w Biesłanie w Osetii Północnej, biorąc 1127 zakładników, głównie dzieci, które uczestniczyły w uroczystej inauguracji roku szkolnego. 3 września siły specjalne wzięły budynek szturmem. Zginęło 318 zakładników, w tym 186 dzieci.
_ "Władze federalne(...) działały odpowiednio do powstałej sytuacji - oświadczył szef komisji Aleksandr Torszyn. - Główne wysiłki skoncentrowano na negocjacjach z bandytami w celu uratowania jak największej liczby ludzi". _
Torszyn powiedział, że zamachowców było 32 i zginęli wszyscy z wyjątkiem jednego, który został skazany na dożywocie. Torszyn zapewnił, że żaden napastnik nie uciekł.
Wyraził też przekonanie, że tragedia biesłańska stała się punktem zwrotnym w walce z terroryzmem. "Po Biesłanie nie przeprowadzono w Rosji żadnego aktu terrorystycznego na dużą skalę przeciwko ludności cywilnej" - oznajmił, przypominając że w latach 1994-2004 było ich aż 40.
Do zorganizowania ataku na szkołę przyznał się Szamil Basajew, radykalny czeczeński dowódca polowy, który w Rosji był uważany za terrorystę nr 1. Basajew zginął 10 lipca 2006 roku w wyniku eksplozji ciężarówki z materiałami wybuchowymi na terytorium Inguszetii.
Republikańska komisja, powołana przez władze Osetii Północnej, otwarcie wytknęła niekompetencję służbom specjalnym.
Z kolei zdaniem Matek Biesłanu, organizacji walczącej o rzetelne wyjaśnienie okoliczności masakry zakładników i ukaranie wszystkich winnych, do tragedii doprowadziły zaniedbania ze strony władz - zarówno republikańskich, jak federalnych. Wśród winnych wymieniają również prezydenta Rosji Władimira Putina.
