Dyr. Marek Jagiełło otrzymał tegoroczną nagrodę w uznaniu jego działalności na rzecz kultury żydowskiej. Zarówno jako były wiceminister kultury i sztuki, jak i jako dyrektor Biblioteki Narodowej Michał Jagiełło udzielał poparcia projektom wydawniczym, wystawom i pracom badawczym nad życiem Żydów w Polsce w okresie międzywojennym. Sam laureat uważa się za człowieka pogranicza pomiędzy polskością a narodami i kulturami organicznie związanymi z Polską.
Nagoda została ustanowiona przez profesora Karskiego w 1992 roku i jest administrowana przez Żydowski Instytut Naukowy YIVO w Nowym Jorku. Nagroda im. Jana Karskiego i Poli Nireńskiej jest przyznawana dorocznie autorom publikacji odzwierciedlających wkład Żydów polskich w kulturę polską. Laureatami nagrody w latach poprzednich zostali, między innymi, Henryk Grynberg, Hanna Krall i Jerzy Ficowski.
Zmarły w 2000 roku profesor Jan Karski ufundował tę nagrodę dla uhonorowania swojej żony, Poli Nireńskiej, tancerki i choreografa, która w czasie wojny uratowała się jako jedyna z ponad siedemdzisiecioosobowej rodziny.
