Pracujący w Kalifornii Sydney Brenner wynalazł metody pozwalające na obserwowanie pod mikroskopem i genetyczną analizę podziału komórek. John Sulston z Cambridge stworzył tak zwane drzewo genealogiczne komórki i wykazał, ze obumieranie jest naturalnym i zaprogramowanym etapem rozwoju niektórych komórek. Zidentyfikował też pierwszą mutację w genie uczestniczącym w procesie obumierania komórki. Robert Horvitz, pracujący również w Cambridge, wykazał, w jaki sposób geny odpowiedzialne za obumieranie komórek współdziałają ze sobą.
W grudniu trzej nagrodzeni uczeni odbiorą w Sztokholmie medale, dyplomy oraz czeki na łączną sumę ponad miliona dolarów.