Myślą przewodnią dwudziestego światowego dnia młodzieży będą słowa "Przybyliśmy oddać mu pokłon", które wypowiedzieli Trzej Królowie w dniu narodzenia Chrystusa przynosząc do Betlejem złoto, kadzidło i mirrę.
Odnosząc się do tego wydarzenia, papież w orędziu skierowanym do młodych katolików zachęcił ich do ofiarowania Panu złota egzystencji, kadzidła wolności oraz mirry, czyli pełnego wdzięczności uczucia. Jan Paweł II wezwał także młodych do tego, aby pierwsze miejsce w ich życiu zajmował Bóg.
Papieskie orędzie, to także słowa przestrogi przed uleganiem pokusom bałwochwalstwa oraz niezgodnych z wiarą chrześcijańską praktyk religijnych. "Silna jest pokusa wiary w łatwe mity sukcesu i władzy. Nie ulegajcie złudnym nadziejom i przejściowej modzie, które nierzadko pozostawiają tragiczną pustkę duchową" - napisał do młodzieży Jan Paweł II, wzywając jednocześnie do odrzucenia zakusów pieniędzy, konsumizmu i ukrytej przemocy, podsuwanych przez media.
Do udziału w światowych dniach młodzieży Ojciec Święty zaprosił także ludzi nieochrzczonych. Nie wspomniał jednak, czy sam pojedzie do Kolonii.
Zgodnie z tradycją swiatowy dzień młodzieży powinien odbyć się w tym roku, jednak został przesunięty ze względu na Igrzyska Olimpijskie w Atenach.