Papież Jan Paweł II-gi wrócił do Rzymu, kończąc swoją 96-tą podróż zagraniczną, podczas której odwiedził Azerbejdżan i Bułgarię. Pielgrzymka trwała 5 dni.
W przemówieniu na lotnisku w Sofii Jan Paweł II powiedział, że wizyta, "choć krótka, napełniła jego serce wzruszeniem i radością". Szczególnie serdecznie podziękował za przyjęcie wiernym kościoła prawosławnego i patriarsze Maksymowi.
W czasie popołudniowego spotkania z młodzieżą Jan Paweł II zaapelował do młodych Bułgarów, by nie ulegali pokusom i iluzjom świata. Papież zaznaczył, że młodość jest zarazem darem i wyzwaniem. "Jest to czas, aby odpowiedzieć sobie na podstawowe pytania [...] Wasza przyszłość zależy [...] od tego, jakich wyborów teraz dokonacie" - mówił.
Wcześniej w homilii wygłoszonej podczas mszy beatyfikacyjnej Jan Paweł II mówił o jedności wierzących w Boga i oddał hołd wszystkim prześladowanym za wiarę w okresie rządów komunistycznych. Ojciec Święty beatyfikował trzech bułgarskich księży, ofiary prześladowań kościoła w czasach stalinizmu.
Na zakończenie Mszy świętej w rozważaniach przed modlitwą Anioł Pański polecił opiece Matki Bożej cały naród bułgarski. Jan Paweł II pozdrowił w kilku językach pielgrzymów z zagranicy. Polaków mieszkających na stałe w Bułgarii prosił, by zachowując katolicyzm, byli otwarci na kontakty z bułgarskimi grupami etnicznymi i religijnymi.
Bułgarskie media szczegółowo relacjonowały pielgrzymkę papieża. Dla niekatolickiej części bułgarskiego społeczeństwa, która stanowi prawie 99 procent ludności tego kraju, najważniejszym wydarzeniem papieskiej pielgrzymki było rozwianie przez Jana Pawła Drugiego wszelkich podejrzeń w sprawie rzekomego udziału Bułgarów w próbie zamachu na jego życie. W drugim dniu wizyty w Bułgarii papież Jan Paweł II oświadczył, że nigdy nie wierzył w tak zwany bułgarski ślad, ponieważ darzy on naród bułgarski miłością i szacunkiem. Wczoraj papież odwiedził też Rylski Monastyr - duchowe centrum Bułgarii, gdzie spotkał się z premierem Symeonem Saksoburggotskim - byłym carem Symeonem Drugim. Jan Paweł II przyjął też przywódców bułgarskich muzułmanów i protestantów.
Przed wizytą w Bułgarii papież przebywał w Azerbjedżanie, gdzie spędził 24 godziny. W Baku Jan Paweł Drugi odprawił mszę świetą i poświęcił węgielny pod nowy kościół. Na spotkanie z Ojcem Świętym przybyła niewielka wspólnota katolicka 120 wiernych, wśród których są osoby polskiego pochodzenia.
