Dogmat o Niepokalanym Poczęciu został ogłoszony 8-go grudnia 1854 roku przez papieża Piusa IX. Cztery lata później w Lourdes miały miejsce obajwienia Maryi, która przedstawiła się jako "Niepokalane Poczęcie".
Jan Paweł II podkreślił, że orędzie związane z tym sanktuarium sprowadza się do apelu o modlitwę i pokutę, stanowiące "drogę, na której zwycięstwo Chrystusa może się urzeczywistnić w każdej osobie i w społeczeństwie". Niezbędne do tego, dodał Jan Paweł II, jest wsłuchanie się w głos własnego sumienia.
"Niestety, ma się wrażenie, że człowiek współczesny zatracił poczucie grzechu. Dlatego trzeba się modlić o jego wewnętrzne przebudzenie, aby mógł na nowo odkryć w całej pełni zarówno prawo Boże, jak i wynikające z niego obowiązki" - powiedział papież.
O swojej pielgrzymce do Lourdes papież mówił także rodakom. "W najbliższą niedzielę będziemy obchodzili uroczystość Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny. Jak Pan Bóg pozwoli, w tym dniu będę w Lourdes. Pragnę w sposób szczególny oddać hołd Tej, którą od stu pięćdziesięciu lat czcimy jako Niepokalanie Poczętą. Zawierzam tę podróż Waszym modlitwom" - powiedział Jan Paweł II.
Pielgrzymka do Lourdes jest 104-tą zagraniczną podróżą Jana Pawła II od początku pontyfikatu.