Nazywany "kronikarzem XX wieku", Herbert w swojej twórczości odwoływał się do mitologii, Biblii, historii starożytnej i wzorców klasycznych. Autor "Barbarzyńcy w ogrodzie" przenosił symbole historyczne do świata współczesnego i przedstawiał ich nową interpretację.
Do najważniejszych jego utworów, znanych i cenionych także poza granicami naszego kraju, należą: "Raport z oblężonego miasta", "Pan Cogito", "Studium przedmiotu" oraz "Jaskinia filozofów". Ostatni tom poezji Herberta ukazał się wiosną 1998 roku, pod tytułem "Epilog burzy".
Wybór wierszy Zbigniewa Herberta, jako jedynego z polskich poetów, znalazł się w prestiżowym zbiorze "An Introduction to 50 Modern European Poets", obok utworów takich twórców, jak Charles Baudelaire czy Josif Brodski.
Poeta zmarł 28 lipca 1998 roku w Warszawie. Pośmiertnie został odznaczony Orderem Orła Białego.