Oskar Schindler urodził się 28 kwietnia 1908 roku w Zwittau w Austro-Węgrzech. Był właścicielem Niemieckiej Fabryki Wyrobów Emaliowanych, w której zatrudniał około 1300 pracowników żydowskich, zwanych Żydami Schindlera. Fabryka produkowała początkowo naczynia emaliowane, a potem amunicję.
W czasie likwidacji krakowskiego getta w 1942 roku Żydzi zostali wywiezieni do obozu w Płaszowie. Wówczas Schindler zawarł umowę z komendantem obozu Amonem Göthem o przeniesieniu ich do sąsiadującej z obozem fabryki. Pod koniec wojny, gdy niemieckie obozy były likwidowane, Schindlerowi udało się umieścić 1200 pracowników w fabryce w Brunnlitz, dzisiaj Brnenec w Czechach, a gdy transport został po drodze skierowany do obozu w Auschwitz-Birkenau, zdołał ich stamtąd wydostać. Brunnlitz zostało wyzwolone w maju 1945 roku.
Schindler zmarł 9 października 1974 roku w Hildesheim. Zgodnie ze swoim życzeniem, został pochowany na katolickim cmentarzu na Górze Syjon w Jerozolimie. Jego grób jest od wielu lat miejscem pielgrzymek uratowanych przez niego Żydów i ich rodzin. Schindler został uhonorowany medalem "Sprawiedliwy wśród Narodów Świata", przyznawanym przez Izraelski Instytut Pamięci Narodowej Yad Vashem.
Historię Schindlera opisał w swojej powieści "Lista Schindlera" australijski powieściopisarz Thomas Keneally, zaś Steven Spielberg wyreżyserował na jej podstawie dramat wojenny o tym samym tytule. W 1993 roku film zdobył Oskara w siedmu kategoriach.