O tytuł walczyć będą Lyon, Marsylia, Tuluza i Bordeaux. To ostatnie miasto promuje się jako wielokulturowe - równocześnie atlantyckie i bliskie południa oraz granicy hiszpańskiej. Marsylia z kolei prezentuje się jako miasto portowe, otwarte na basen Morza Śródziemnego. Lyon stara się przypomnieć, że to właśnie tam powstało przed ponad stuleciem kino. Mocnym punktem jego kandydatury mają być "sztuki cyfrowe", a więc muzyka elektroniczna, sztuki graficzne i właśnie kino. Tuluza zaproponuje natomiast sztukę tworzenia i utrzymywania ogrodów będących miejscami, gdzie wzmacniają się więzi społeczne.
Kandydatury zostały złożone w Ministerstwie Kultury w Paryżu. Komisja składająca się z Francuzów i Europejczyków wyznaczy przed końcem roku zwycięzcę. W stolicy kulturalnej odbywają się przez cały rok setki imprez, które przyciągają zazwyczaj miliony turystów, rozsławiają miasto i przynoszą mu wymierne korzyści finansowe.
W roku 2013 Europa będzie miała dwie stolice kulturalne. Drugą będzie jedno z miast Słowacji.
