Komisja Europejska od kilku lat angażuje się w kampanię antynikotynową i zachęca kraje Unii, by rozważyły wprowadzenie całkowitego zakazu palenia w miejscach publicznych. Na razie jednak Bruksela nie przygotowała projektu unijnych przepisów w tej sprawie. Prace nad takim zakazem mogą ciągnąć się latami. Więc nawet jeśli po konsultacjach społecznych zapadnie decyzja o jego wprowadzeniu, sprawą zajmie się już nowa Komisja Europejska, rozpoczynająca działalność jesienią przyszłego roku.
Obecnie w Unii kraje członkowskie same decydują o wprowadzanych zakazach. Łącznie z barami i restauracjami obowiązuje on w Irlandii i Szkocji, oraz Finlandii. Natomiast Szwecja, Włochy i Malta mają przepisy zezwalające na specjalne odseparowane palarnie, wyposażone w oddzielne systemy wentylacyjne. Częściowe zakazy palenia obowiazują też w Wielkiej Brytanii, Francji, Belgii, czy Holandii.
Komisja chce ujednolicenia przepisów, by chronić Europejczyków przed biernym paleniem i zagwarantować im jednakowy poziom bezpieczeństwa w miejscach pracy.
