Odbywające się zwykle co pięć lat spotkania mają na celu promowanie dialogu między wyznawcami różnych religii. Tegoroczna konferencja jest pierwszą po zamachach z 11 września 2001 roku i nasileniu się światowego terroryzmu. Dlatego uczestnicy Konferencji szczególną uwagę zwracają na problem ekstremizmu i nadużywania religii do usprawiedliwiania przemocy. Omawiane są też wspólne przedsięwzięcia zmierzające do przeciwdziałania konfliktom i zapobieganiu biedzie. Otwierając konferencję japoński premier Junichiro Koizumi wyraził nadzieję, że poprzez dialog i pogłębianie wzajemnego zaufania ludzie przezwyciężą różnice kultur i religii, które prowadzą do konfrontacji.
Japonia odmówiła prawa wjazdu i uczestniczenia w konferencji sześciu przedstawicielom Korei Północnej. Nie wpuszczono ich w ramach sankcji nałożonych przez Japonię po przeprowadzeniu przez ten kraj testów rakiet balistycznych.
