Powodem katastrofy był silny wiatr. Z powodu wichury samolot MD-11, który leciał z Guangzou w Chinach, wylądował na tylnych kołach, a jego kadłub wbił się w płytę lotniska. Wkrótce po tym samolot odbił się nieco i przekrzywił, a jego lewe skrzydło uderzyło w ziemię. Maszyna stanęła w płomieniach. Pożar, który prawie doszczętnie wypalił samolot, ugaszono dopiero po dwóch godzinach.
Samolot przewoził łatwopalny materiał. Tragedia spowodowała zmiany godzin lotów kilkudziesięciu międzynarodowych połączeń lotniczych na lotnisku Narita.
