Dwaj żołnierze NATO zginęli podczas podjętej w Helmandzie, na południu Afganistanu, znacznej ofensywy przeciwko talibom - poinformowały w sobotę amerykańskie władze wojskowe.
Jak głosi komunikat NATO, jeden żołnierz zginął w wybuchu przydrożnej pułapki minowej, a drugi padł ofiarą ognia z broni strzeleckiej. Przynależności państwowej poległych nie podano.
Amerykański rzecznik wojskowy, podpułkownik Todd Vician powiedział, że strat tych doznano w prowincji Helmand i są one związane z podjętą tam ofensywą, która ma znieść kontrolę talibów nad znacznymi obszarami.
Ofensywa o kryptonimie "Mosztarak" (w języku dari "Razem") z udziałem 15 tys. ludzi jest największą operacją zaczepną koalicji od chwili wkroczenia jej wojsk do Afganistanu w 2001 roku.
Po śmigłowcowym desancie pododdziałów piechoty morskiej USA w okręgu Mardżeh wystrzelono co najmniej cztery rakiety do rebeliantów, prowadzących ogień ze stanowisk w pobliżu bazaru w mieście Mardżeh. W kilka godzin później starcia trwały tam nadal. Towarzyszący marines dziennikarz Reutera poinformował, że wśród żołnierzy jest ofiara w ludziach, ale nie sprecyzował, czy chodzi o zabitego, czy też o rannego.
Pierwszym celem Amerykanów było opanowanie centrum Mardżeh. Dla uzyskania wsparcia wezwano dwa samoloty myśliwsko-szturmowe Harrier, które ostrzelały pozycje przeciwnika z broni pokładowej.
Lokalny dowódca talibów Kari Fazluddin oświadczył wcześniej Reuterowi, że ma około 2 tys. ludzi gotowych do walki.
Po rozpoczęciu amerykańskiego desantu w Mardżeh żołnierze brytyjscy ruszyli drogą powietrzną do północnej części dystryktu Nad Ali, dokąd skierowano również czołgi i saperów. Szczególne zagrożenie dla wojsk koalicji i wspierających je w tej ofensywie sił afgańskich stanowią gęsto rozmieszczone przez talibów pułapki minowe.
Istotne jest również unikanie za wszelką cenę ofiar wśród cywilów, by nie przysparzać poparcia rebeliantom. "W trakcie operacji w Mardżeh siły międzynarodowe muszą stosować określone procedury i mechanizmy dla ochrony cywilów" - napisał w oświadczeniu prezydent Afganistanu Hamid Karzaj.
Według afgańskich władz, ofensywa rozwija się zgodnie z założeniami. "Pierwsza faza operacji przebiega nader pomyślnie. Talibowie umieścili w jej rejonie liczne pułapki minowe, ale jeszcze nie doszło do żadnych zażartych walk. Opanowaliśmy 11 kluczowych pozycji w okręgu (Mardżeh) i opór ze strony rebeliantów został przełamany" - powiedział na konferencji prasowej gubernator prowincji Helmand, Gulab Mangal.
"Naszym celem nie jest eliminacja rebeliantów, dążymy do zwiększenia wpływów rządu centralnego, objęcia ochroną cywilów oraz długoterminowego zapewnienia bezpieczeństwa i stabilizacji" - oświadczył dziennikarzom w Kabulu afgański minister obrony Abdul Rahim Wardak.
Okręg Mardżeh był przez długi czas matecznikiem talibów oraz terenem uprawy opium, która według państw zachodnich służy finansowaniu zbrojnej rebelii. (PAP)
dmi/ ap/
5664073 5664704
