Uważani za głównych rywali do nominacji prezydenckiej w Partii Republikańskiej (GOP), Newt Gingrich i Mitt Romney, unikali bezpośredniego starcia między sobą podczas debaty telewizyjnej w czwartek wieczorem (czasu lokalnego) w Sioux City w stanie Iowa.
Była to ostatnia debata kandydatów do nominacji przed początkiem prawyborów w GOP, które 3 stycznia rozpoczną się w Iowa. Sponsorowała ją prawicowa telewizja Fox News.
W sondażach w Iowa szanse Romneya i Gingricha wydają się na razie równe, ale w całym kraju Gingrich cieszy się większym poparciem republikańskich wyborców.
W debacie w Sioux City Gingricha, byłego przewodniczącego Izby Reprezentantów, atakowała tylko kongresmanka Michele Bachmann, jedyna kobieta w gronie republikańskich pretendentów do Białego Domu.
Wypomniała ona Gingrichowi, że otrzymał 1,6 miliona dolarów za "konsultacje" od de facto państwowego banku Fannie Mae, udzielającego kredytów hipotecznych osobom bez zdolności kredytowej, co przyczyniło się do kryzysu finansowego w 2008 r., który wpędził świat w recesję.
Podkreśliła, że był to w istocie lobbing, i to na rzecz instytucji powszechnie krytykowanej w kręgach konserwatywnych.
Gingrich ripostował, twierdząc, że nigdy nie popierał kontrowersyjnej działalności Fannie Mae. W ocenie obserwatorów, jego obrona wypadła jednak dość słabo. W dalszej części debaty zebrał wiele oklasków.
Romneya zaatakował Rick Santorum, były senator bez szans na nominację, który w sondażach nie zdobywa więcej niż kilka procent głosów. Jego zdaniem, jako gubernator Massachusetts w latach 2003-2007, Romney ułatwił legalizację małżeństw homoseksualistów w tym stanie.
W czasie debaty doszło do gwałtownej polemiki między kandydatem libertarianów Ronem Paulem a kongresmanką Bachmann na tle konfliktu z Iranem. Paul - którego notowania w Iowa rosły w ostatnich dniach - krytykował politykę sankcji wobec irańskiego reżimu ostrzegając, że zwiększa to groźbę wojny.
Bachmann prezentowała twardy kurs wobec Iranu, typowy dla większości polityków republikańskich. Widzowie debaty w Sioux City wyraźnie sympatyzowali z jej stanowiskiem.
We wstępnych komentarzach przeważają opinie, że konfrontacja Gingrich-Romney w debacie przyniosła wynik remisowy ze wskazaniem na byłego gubernatora Massachusetts.
Z Waszyngtonu Tomasz Zalewski (PAP)
tzal/ cyk/
