W dzień po ustąpieniu z funkcji szefa CIA Leon Panetta został zaprzysiężony w piątek na ministra obrony Stanów Zjednoczonych. Zastąpił Roberta Gatesa i jest pierwszym od 1997 roku Demokratą na tym stanowisku.
73-letni Panetta jako szef CIA pomagał nadzorować operację, w której dwa miesiące temu zabito przywódcę al-Kaidy Osamę bin Ladena; Obecnie staje na czele Pentagonu, w czasie zmian w wojnie w Iraku i Afganistanie i intensywnej debaty na temat roli Ameryki w Libii.
Nowy minister obrony obiecał starania o utrzymanie silnej armii i zapowiedział ostre cięcia wydatków. Prezydent Barack Obama wezwał ministerstwo obrony, by w ciągu 12 lat zmniejszył je o 400 mld dolarów. Obama walczy o zmniejszenie deficytu i zadłużenia USA.
Panetta, w przesłaniu do sił USA na całym świecie, wydanym zaraz po zaprzysiężeniu, oznajmił, że będzie to "wymagało od nas wszystkich zdyscyplinowania w zarządzaniu zasobami podatnika".
"W sytuacji, kiedy trzeba dokonać ostrych wyborów w przeznaczeniu budżetu, nie wierzę w fałszywy wybór między dyscypliną fiskalną a silną obroną narodową. Będziemy razem pracować nad osiągnięciem obu tych celów" - zapowiedział.
Do przyszłego lata z Afganistanu ma zostać wycofanych około jednej trzeciej amerykańskich sił; szybciej, niż zalecali to dowódcy armii.
Panetta musi również nadzorować planowane, pełne wycofanie do końca roku wszystkich oddziałów USA z Iraku, nawet jeśli narastająca tam przemoc budzi pytania o przyszłość tego kraju. Czerwiec był dla sił amerykańskich w Iraku najkrwawszym miesiącem od trzech lat. W ciągu miesiąca zginęło 14 żołnierzy USA.
W zeszłym miesiącu Panetta mówił w Kongresie, że spodziewa się, iż Irak będzie prosić USA o pozostawienie części amerykańskich oddziałów dłużej. W piątek potwierdził jedynie konieczność scementowania strategicznych więzi z irackim rządem w czasie, gdy Ameryka "kontynuuje wycofywanie się z Iraku".
Panetta, prawnik i nauczyciel akademicki, karierę polityczną rozpoczął w 1969 r. w administracji republikańskiego prezydenta Richarda Nixona. Zasiadał w Izbie Reprezentantów USA, gdzie przewodniczył m.in. komisji budżetowej.
Za kadencji prezydenta Billa Clintona Panetta pełnił funkcję szefa personelu Białego Domu. Zyskał opinię jednego z najbardziej doświadczonych amerykańskich demokratycznych polityków. 21 czerwca Senat jednomyślnie zatwierdził jego kandydaturę na ministra obrony.(PAP)
klm/ ro/
9313890 9314035 arch.
