Gigant ma problem. Chińska konkurencja wygrywa ceną

iRobot poinformował o złożeniu wniosku o ochronę przed wierzycielami na podstawie rozdziału 11 amerykańskiego prawa upadłościowego. Postępowanie toczy się przed sądem w Delaware. Już w marcu spółka sygnalizowała, że istnieje ryzyko braku zdolności do kontynuowania działalności - podaje Reuters.

Problemy finansowe firmy są efektem narastającej konkurencji ze strony tańszych producentów, w szczególności chińskich spółek takich jak Ecovacs Robotics, a także skutków nowych amerykańskich ceł. Choć iRobot pozostaje liderem na kluczowych rynkach – m.in. w USA i Japonii – wojna cenowa zmusiła firmę do obniżania cen i ponoszenia dodatkowych kosztów modernizacji produktów.

W 2024 roku spółka osiągnęła 682 mln dolarów przychodów, jednak rentowność została znacząco obniżona. Dodatkowym obciążeniem okazały się cła, w tym 46-procentowa stawka na import z Wietnamu, gdzie iRobot produkuje odkurzacze na rynek amerykański. Z dokumentów sądowych wynika, że tylko w 2025 r. cła podniosły koszty działalności o 23 mln dolarów, utrudniając planowanie operacyjne - czytamy.

Kluczowym elementem restrukturyzacji jest przejęcie iRobota przez Picea Robotics, głównego producenta sprzętu spółki. Zgodnie z planem Picea obejmie całość kapitału iRobota, spłaci lub umorzy zobowiązania i doprowadzi do wycofania firmy z giełdy.

iRobot ma obecnie około 190 mln dolarów zadłużenia, głównie z tytułu pożyczki zaciągniętej w 2023 r. Środki te posłużyły do refinansowania działalności w okresie, gdy europejskie postępowanie antymonopolowe blokowało planowane przejęcie spółki przez Amazon.com o wartości 1,4 mld dolarów. Po fiasku tej transakcji i opóźnieniach w spłacie zobowiązań wobec Picea, chiński producent przejął dług od funduszy zarządzanych przez Carlyle Group.

W ramach porozumienia Picea umorzy nie tylko 190 mln dolarów długu, lecz także dodatkowe 74 mln dolarów zobowiązań wynikających z umowy produkcyjnej. Pozostali wierzyciele i dostawcy mają zostać spłaceni w całości.

Spółka zapewnia, że postępowanie upadłościowe nie zakłóci działania aplikacji, programów dla klientów, współpracy z partnerami ani wsparcia produktowego. iRobot, który w 2021 r. był wyceniany na 3,56 mld dolarów, jest dziś wart około 140 mln dolarów, według danych LSEG.

Firma została założona w 1990 r. przez trzech robotyków z MIT. Początkowo realizowała projekty obronne i kosmiczne, a w 2002 r. wprowadziła na rynek robota sprzątającego Roomba. Produkt szybko zdobył popularność i obecnie odpowiada za ok. 42 proc. rynku robotów odkurzających w USA oraz 65 proc. w Japonii. iRobot zatrudnia 274 pracowników, a jego siedziba znajduje się w Bedford w stanie Massachusetts.