Historyczny moment. Jest pierwsze zdjęcie z Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, uważany za następcę teleskopu Hubble'a, to imponujący instrument. Średnica jego zwierciadła wynosi 6,5 m. Urządzenie zostało wystrzelone w przestrzeń kosmiczną pod koniec grudnia 2021 r., a w styczniu znalazło się na właściwej orbicie. Przez kolejne miesiące przygotowywało się do rozpoczęcia obserwacji w podczerwieni. W nocy z poniedziałku na wtorek polskiego czasu amerykański prezydent Joe Biden pokazał jedno z pierwszych zdjęć, jakie wykonał teleskop.

– Sto lat temu myśleliśmy, że istnieje tylko jedna galaktyka. Teraz (wiemy – że) ta liczba jest nieograniczona. W naszej galaktyce mamy miliardy gwiazd. A istnieją miliardy galaktyk z miliardami gwiazd i dziś po raz pierwszy rzucamy na nie okiem – mówił podczas konferencji szef NASA, były astronauta Bill Nelson.

12 lipca NASA pokaże znacznie więcej zdjęć wykonanych przez teleskop Webba.

Dr hab. Maciej Mikołajewski, emerytowany profesor Uniwersytetu Mikołaja Kopernika, w niedawnej rozmowie z Polską Agencją Prasową tłumaczył, że w teleskopie Jamesa Webba zawarto kilkadziesiąt absolutnie nowatorskich rozwiązań, które wyróżniają go od wszystkiego, co do tej pory działało na Ziemi i w kosmosie, jeśli chodzi o badania wszechświata. Wyjaśniał, że dzięki temu instrumentowi będziemy mogli zajrzeć do wnętrza obłoków pyłowych, obserwować rodzące się gwiazdy i układy planetarne, a nawet poszukiwać tzw. sygnatur życia w atmosferach planet pozasłonecznych.

Teleskop Jamesa Webba będzie w stanie zrobić podobne zdjęcia galaktyk odległych nawet o ponad 10 mld lat świetlnych. Będą to galaktyki, które powstały zaledwie miliard-dwa miliardy lat po Wielkim Wybuchu. Będziemy mogli dowiedzieć się np., skąd biorą się supermasywne czarne dziury w centrach galaktyk – mówił Maciej Mikołajewski.

Na liście obiektów, które były pierwszymi celami naukowców pracujących z teleskopem, znalazło się kilka pozycji. To:

• Mgławica Carina – jedna z największych i najjaśniejszych mgławic na niebie,
• egzoplaneta WASP-96 b znajdująca się poza Układem Słonecznym – odkryta w 2014 r.;
• Mgławica Pierścień Południowy (znana jako Rozerwana Ósemka), którą dzieli od Ziemi dystans około 2 tys. lat świetlnych;
• grupa galaktyk Kwintet Stephana, znajdująca się aż 290 milionów lat świetlnych od Ziemi;
• soczewkowanie grawitacyjne SMACS 0723 – to zjawisko, w którym masywna gromada galaktyk powiększa się i zaburza światło obiektów znajdujących się za nią, co pozwala obserwować ekstremalnie dalekie i niezwykle słabe galaktyki.