Burmistrz Hamburga Ole von Beust powiedział na dawnym placu apelowym, że "Neuengamme było piekłem, a teraz stanowi miejsce żałoby, pamięci i przestrogi".
Obóz koncentracyjny powstał w 1938 roku na terenie dawnej cegielni. W czasie wojny trafiło tam 106 tysięcy więźniów z okupowanych krajów, wśród nich 21 tysięcy Polaków. Stanowili oni drugą liczebnie - po obywatelach Związku Radzieckiego - grupę osadzonych. Trzecią byli Francuzi.
Po Powstaniu Warszawskim do Neuengamme przywieziono 650 jego uczestniczek.
Ponad połowa więźniów Neuengamme została zamordowana lub zmarła z wycieńczenia.